当足球比赛中出现意外中断——比如球员严重受伤、场外干扰或裁判无法明确判断球权归属时，国际足联采用“坠球”方式恢复比赛。这与篮球规则中的“争球”看似相似，实则逻辑完全不同。篮球在双方争抢中出现僵局时，会通过跳球重新分配球权，而足球的坠球并非争夺机制，而是由裁判单方面将球抛下，且规则明确要求：在球触地前，任何球员都不得触球；若一名球员单独触球，必须重坠。这种设计旨在避免争议性争夺，而非制造对抗。
根据ayx体育《足球竞赛规则》第8条，坠球仅用于非犯规导致的比赛中断，且恢复地点为球中断时的位置（除禁区内特殊情况）。最关键的是，自2019年规则修订后，若坠球发生在罚球区内，或最后触球方为防守方且球在本方禁区内中断，则直接由守门员在球门区持球恢复比赛。这一调整正是为了杜绝过去因坠球引发的“道德争议”——比如一方主动让球给对手以示公平，但规则并不强制此类行为，反而可能被利用。
很多人误以为坠球是“公平球”，可以像篮球跳球一样竞争。但实际上，现代足球规则已彻底剥离其竞争属性。裁判坠球时，通常只允许一名球员（通常是最后触球方）参与，其他球员必须退至4米以外。如果多名球员上前争抢，哪怕只是轻微接触，裁判也可判定违规并重新坠球。这种处理方式凸显了足球对“非对抗性恢复”的偏好，与篮球强调即时争夺的哲学截然不同。
在疑难场景中，比如VAR介入后发现进球前存在未被察觉的犯规，比赛也可能通过坠球恢复——但这仅限于无法明确归责的情况。一旦能确定犯规方，裁判必须判罚任意球或点球，而非简单坠球了事。这也说明，坠球并非“万能补救工具”，而是规则体系中的兜底机制，仅在责任模糊、无犯规可判时启用。正因如此，球迷看到的“争议坠球”往往源于对规则适用边界的误解，而非裁判随意处置。
